海青菜和紫菜的長相其實是佷相像的，但是其實是不一樣的，更為準確的來說紫菜與海苔的關系更近一些，與海青菜的關系差的有些遠。
紫菜，是在海中互生藻類的統稱。紅藻綱，紅毛菜科。藻體呈膜狀，稱為葉狀體。紫色或褐綠色。形狀隨種類而異。紫菜屬海產紅藻。海苔就是由紫菜加工而來的。紫菜一般生長在淺海巖礁上，顏色有紫紅、綠紫及黑紫，但干燥后變成紫色。紫菜經漂洗、去水和烘烤等工藝后質地脆嫩，特別是經過調味后，添加了鹽和其他調料，口味更好，成為“調味烤紫菜”，也就是大家常說的“海苔”。
然而海青菜生長于風浪平靜的內灣、中潮帶灘涂或石沼中。或在平靜的內灣泥底灘涂上。海帶，是一種在低溫海水中生長的大型海生褐藻植物，屬海藻類植物，可以適用于拌、燒、燉、燜等烹飪方法。此外，海青菜，屬于綠藻門。海帶屬于褐藻綱，海帶科。而且，海青菜還可作為飼料來飼養各類家禽，從而為他們增加營養。
